В XX веке наша цивилизация в своем развитии незаметно переступила очень важный рубеж. Область человеческой деятельности — техносфера расширилась за пределы границ естественной среды обитания — биосферы.

Экспансия человечества за пределы границ биосферы носит как пространственный — из-за освоения космического пространства, так и качественный характер — за счет активного использования новых видов энергии и электромагнитных волн. Если комфортные условия для жизни в биосфере обеспечивают в основном близкая к оптимальной величина солнечного излучения и защита магнитосферы и атмосферы от космической радиации, то за их пределами условия космической среды значительно жестче, и не только из-за вакуума.

Существенное влияние на околоземное пространство оказывают составляющие менее 1% вариации потока солнечной энергии, связанные с солнечной активностью. Выделяются несколько основных факторов такой «космической погоды»: нетепловое солнечное электромагнитное излучение (например радио и рентгеновское), солнечные космические лучи, аномальные вариации солнечного ветра и межпланетного магнитного поля, генерирующие магнитные бури, а также фон галактических космических лучей. При этом мощность электромагнитных процессов в магнитосфере Земли может достигать 10¹² Ватт. По порядку величины это равно мощности мировой электроэнергетики.

В современном мире необходимость рассмотрения эффектов космической погоды является особенно насущной, так как жизнь человека и общества критически зависит от разнообразных технических средств, а учет долговременных изменений среды обитания становится необходимым элементом планирования.