Четыре возможных района для посадки аппаратов второй части российско-европейской миссии «ЭкзоМарс» выбраны в марте. Решение было принято по итогам первого семинара по выбору места посадки, который прошёл в Мадриде 26–28 марта 2014 года. В ходе реализации второй части проекта «ЭкзоМарс», которая должна быть выведена в космос в мае 2018 года, на планету планируется доставить марсоход «Пастер» и посадочную платформу с комплексом научной аппаратуры.

Приём предложений для места посадки второй части миссии «ЭкзоМарс» начался 17 декабря 2013 г. и завершился 28 февраля 2014 г. К этому моменту члены рабочей группы по выбору места посадки проекта «ЭкзоМарс» (ExoMars Landing Site Selection Working Group или LSSWG), куда входят сотрудники ИКИ РАН Олег Кораблев, Руслан Кузьмин (также сотрудник Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского РАН) и Даниил Родионов, а также представители НПО им. С.А. Лавочкина и ЦНИИМаш, получили восемь заявок. Критерии, которым должны были отвечать районы-кандидаты, следующие:

• возраст поверхности — не менее 3,6 миллиарда лет (предполагается, что в это время и до этого на Марсе существовала вода в жидком виде).
• следы действия водной среды, которые видны по существующим данным дистанционных наблюдений.
• обнажения осадочных горных пород.
• горные породы должны быть распределены таким образом, чтобы попадать в посадочный эллипс, чтобы марсоход имел возможность приблизиться к ним для изучения.
• малое количество пыли, поскольку марсоход будет снабжаться электроэнергией только от солнечных батарей.

По итогам семинара были выбраны четыре района в полосе от экватора до 25 градусов северной широты: долина Маврт (Mawrth Vallis), плато Oxia, долина Hypanis и болото Oxia.

Долина Маврт и плато Oxia хорошо соответствуют первому критерию — здесь, как следует из дистанционных наблюдений, находятся филлосиликаты (глины), которые, как считается, образовывались при контакте с водой в соответствующей среде. Снимки болота Oxia и долины Hypanis свидетельствуют о том, что в этих районых когда-то были реки.

Эта районы достаточно обширны, тогда как собственно место посадки космического аппарата — это эллипс размерами 104 на 19 км. Члены LSSWG должны оценить предложенные районы, и в июне 2014 г. выбрать три или четыре окончательных варианта. Затем эти участки поверхности будут детально изучаться с помощью марсианских орбитальных аппаратов. Окончательное решение о месте посадки будет принято приблизительно в 2016 г.

Комментирует Даниил Родионов, научный руководитель проекта с российской стороны (Project Scientist), заведующий лабораторией спектрометрии Института космических исследований РАН.

«Дополнительные измерения для оценки районов посадки в основном будут производиться с американского аппарата MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) с помощью камеры HiRISE (камера высокого разрешения, High Resolution Imaging Science Experiment) и спектрометра CRISM (для оценки минералогического контекста Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). Первые измерения будут направлены на центр посадочного эллипса.

Данные четыре места являются предварительными. Это, скорее, выбор с точки зрения научных интересов. Остальные предложения не отброшены окончательно. Окончательный выбор кандидатов будет сделан в июне. Сейчас будет происходить углубленный анализ технической стороны посадки в указанных районах по критериям безопасности».

Карта, полученная с помощью альтиметра MOLA (Mars Global Surveyour, НАСА) с отмеченными возможными районами посадки миссии "ЭкзоМарс". Изображение (с) ESA-Roscosmos/LSSWG/E. Hauber