ДАН — российский приборный комплекс, включенный в научную нагрузку марсохода «Кюриосити» (НАСА). Принцип его работы основан на методах ядерной физики. Прибор генерирует короткие (длительностью порядка 1 мкс), но мощные импульсы нейтронов. За один импульс испускается до 10 миллионов частиц с энергией 14 МэВ. Испущенные нейтроны проникают в грунт Марса, где взаимодействуют с ядрами основных породообразующих элементов.

Если затем измерить энергию и время регистрации нейтронов, выходящих из грунта после импульсного облучения, можно оценить содержание в веществе различных атомов, в первую очередь — водорода. На основе измерений распространённости водорода в грунте можно судить о наличии в нем гидратированных минералов или водяного льда вечной мерзлоты. Чувствительность прибора позволяет обнаружить воду в концентрации около 0,1%.

Эти данные необходимы для изучения процессов гидрологической эволюции Красной планеты и поиска районов с наиболее благоприятными условиями для возможного существования на Марсе примитивной жизни.

Непосредственный предшественник прибора ДАН — прибор ХЕНД, который также был создан в лаборатории космической гамма-спектроскопии ИКИ РАН (сегодня — отдел ядерной планетологии) для марсианского орбитального аппарата Mars Odyssey (НАСА, запуск 2001 г.). Именно благодаря данным ХЕНД был впервые открыт водяной лёд в реголите под поверхностью Марса. Однако если прибор ХЕНД измерял нейтроны, образовавшиеся в грунте Марса естественным путем под действием космических лучей, то ДАН направленно зондирует участок поверхности в ближайшей окрестности марсохода импульсами нейтронного излучения.

За 5 лет работы (до августа 2017 г.) российская научная команда эксперимента ДАН выполнила более 400 сеансов нейтронного зондирования марсианской поверхности вдоль трассы движения марсохода по дну кратера Гейл. Уникальный нейтронный генератор прибора излучил более 7 миллионов нейтронных импульсов, более чем в 5 раза превысив свой ресурс. Обработка данных нейтронного зондирования показала, что количество воды в грунте вдоль трассы движения марсохода изменяется от 1 до 9 % по массе. Также установлено, что вещество грунта содержит значительную долю хлора, до 2,5 % по массе, что подтверждает гипотезу о том, что в эпоху раннего Марса кратер Гейл заполняло древнее озеро.

• Диапазон энергий регистрируемых нейтронов: от тепловых до 14 МэВ
• Разрешение по времени: 1–3 мкс
• Разрешение на поверхности: ~1 м
• Разрешение по глубине: ~1 м

Участие России в проекте «Марсианская Научная Лаборатория/Кьюриосити» (Mars Science Laboratory/Curiosity Rover) определено Исполнительным соглашением между НАСА и Федеральным космическим агентством (в настоящее время — Госкорпорация РОСКОСМОС), по заказу которого в Институте космических исследований Российской академии наук была создана аппаратура ДАН.