2 июня 2013 года исполнилось десять лет с момента запуска межпланетного космического аппарата «Марс-Экспресс» (Mars Express, Европейское космическое агентство), предназначенного для изучения Марса с орбиты её искусственного спутника.
В проекте принимает участие и Россия; в частности, три из семи приборов, установленных на аппарате, изготовлены с участием российских специалистов. Важнейшие результаты, полученные с их помощью, касаются геохимии и атмосферной химии. По распределению гидратированных минералов на поверхности планеты можно судить о том, когда закончилась эпоха «теплого и влажного» Марса, наиболее благоприятная для возможного зарождения жизни. Данные о составе атмосферы, в частности, о распределении водяного пара и свечениях молекулярного кислорода важны для понимания сегодняшнего Марса и его климата. Интересным оказалось открытие «авроральных сияний» на планете, которые, в отличие от Земли, происходят не на полюсах.
Наконец, с помощью этих инструментов были получены убедительные данные о том, что в атмосфере планеты есть метан в следовых количествах. Этот парниковый газ интересен прежде всего потому, что пока неясен его источник на Марсе: свидетельствует ли он о продолжающейся геологической активности планеты или служит признаком жизни?
За время работы «Марса-Экспресса» российские ученые опубликовали порядка ста статей в российских и международных рецензируемых научных журналах. Работа аппарата, изначально рассчитанная на один марсианский год (687 земных дней) продолжается: в 2012 г. ЕКА одобрило продление миссии до 31 декабря 2014 г.
