Число импульсов, выпущенных прибором ДАН на борту марсохода Curiosity, достигло 2 млн, сообщает пресс-служба Института космических исследований РАН. К настоящему времени выполнены измерения содержания воды в грунте Марса в 249 точках.

В каждом импульсе прибор излучает примерно 10 млн нейтронов, поэтому в субботу полное число произведенных прибором нейтронов достигло значения 2 х 10¹³. В августе прошлого года закончился гарантийный период работы нейтронного генератора на поверхности Марса, но и в настоящее время он по-прежнему сохраняет свою полную работоспособность. Исследователи надеются продолжить нейтронное зондирование марсианской поверхности прибором ДАН в течение еще нескольких месяцев.

В эксперименте с прибором ДАН импульсное излучение нейтронов используется для измерения содержания воды в марсианском грунте на глубине до 60 см вдоль трассы движения марсохода Curiosity. Наличие воды — важнейшее условие для возникновения и поддержания жизни, поэтому измерения содержания воды в грунте позволят ответить на вопрос, был ли Марс когда-либо обитаемым. Научной командой эксперимента ДАН установлено, что содержание воды различается в верхнем и нижнем слоях грунта, граница между которыми находится на глубине около 20–30 см. Грунт верхнего слоя содержит около 1,5% воды по массе, а в нижнем слое массовая доля воды составляет около 3%. Содержание воды было измерено в 249 точках, при этом для некоторых районов в нижнем слое обнаружено до 6% воды. Эти значения близки к содержанию воды в грунте земных пустынь, в котором, как известно, обитают живые организмы.